Un estudio liderado por especialistas de la Universidad de Nagoya en Japón revela la existencia de vías neuronales en el cerebro que influyen en los comportamientos de termorregulación, lo que puede prevenir el golpe de calor en climas extremos.
Especialistas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nagoya en Japón han realizado un importante descubrimiento en el campo de la termorregulación. Según su investigación, los comportamientos que regulan la temperatura corporal en respuesta a cambios ambientales están influenciados por un grupo de neuronas en el cerebro.
El comportamiento de termorregulación es un mecanismo común en todos los animales, incluidos los humanos. Consiste en ajustar la temperatura corporal para mantenerla dentro de ciertos límites, especialmente en condiciones climáticas extremas. Las estrategias incluyen buscar lugares más cálidos o frescos y adaptar la postura del cuerpo.
El grupo de investigación, liderado por Takaki Yahiro, Naoya Kataoka y Kazuhiro Nakamura, identificó dos grupos de neuronas en el núcleo parabraquial lateral (LPB) del cerebro. Estas neuronas transmiten información termosensorial desde los receptores térmicos de la piel a diferentes áreas del cerebro anterior.
Uno de los grupos de neuronas envía señales de calor y frío a una región llamada núcleo preóptico medio (MnPO), mientras que el otro grupo transmite solo la sensación de frío al núcleo central de la amígdala (CeA). El CeA, ubicado en el lóbulo temporal del cerebro, está asociado con el procesamiento emocional y el comportamiento, incluyendo la ansiedad y la respuesta a la amenaza.
Los investigadores sospechan que estas vías neuronales pueden formar emociones desagradables que impulsan los comportamientos termorreguladores en respuesta a las sensaciones de calor y frío. Esto podría ayudar a prevenir el golpe de calor y la hipotermia.
Para comprobar su hipótesis, los investigadores bloquearon una de las vías termosensoriales del LPB en ratas. Al bloquear el camino hacia MnPO, los animales no pudieron evitar el calor, lo que llevó a algunos a experimentar aumentos en la temperatura corporal por encima del rango normal. Por otro lado, bloquear el camino hacia el CeA eliminó el comportamiento de las ratas para evitar el frío.
Los expertos advierten que a medida que las personas envejecen, la sensibilidad a la temperatura de los sensores térmicos de la piel puede disminuir, lo que podría afectar la generación de molestias por calor y frío a través del LPB. Esto podría llevar a que las personas mayores no realicen su comportamiento termorregulador basándose en factores subjetivos como las emociones.
En cambio, recomiendan que las personas mayores respondan a cambios objetivos en la temperatura y humedad del aire, mudándose a lugares más frescos según las lecturas del termómetro y el higrómetro, incluso si no experimentan molestias.
Este descubrimiento realizado por el grupo de investigación de la Universidad de Nagoya ofrece nuevas perspectivas para comprender y prevenir el golpe de calor en climas extremos, y podría tener implicaciones médicas significativas para el cuidado de la salud en las personas mayores.
